En el proceso de transformación de la energía de cualquier fuente en electricidad siempre hay pérdidas. En la generación eléctrica tradicional, basada en centrales térmicas, alrededor de 50% de la energía primaria se pierde, la mayor parte se transforma en calor que generalmente no se aprovecha (Calor residual)

La cogeneración es una técnica utilizada para obtener electricidad y calor útil a partir de una única fuente de energía. Esto se logra mediante el aprovechamiento del calor residual para satisfacer una demanda local de energía térmica (agua caliente / fría, vapor, aire caliente…) en lugar de desaprovecharlo como se hace tradicionalmente. Con la cogeneración de calor residual se convierte en calor útil.

Beneficios de la cogeneración:

• Mejora significativa de la eficiencia energética por lo que produce un importante ahorro de energía primaria. El consumo de combustible es menor cuando se utiliza para producir electricidad y calor simultáneamente (Cogeneración) que cuando se utiliza para producirlos por separado (Generación Convencional)
• Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente CO2, es por tanto una técnica alineada con las directrices del Protocolo de Kyoto.
• Debido a que la Cogeneración es generación distribuida, la promoción de esta técnica reduce a nivel global las pérdidas de transporte y transformación de la red, y reduce los requisitos de infraestructura eléctrica.

Los sectores industriales que potencialmente más se pueden beneficiar de la Cogeneración, son aquellos con alta demanda térmica como son: